Varias novelas que me gustan tienen algo en común que las diferencia de las demás: no cuentan la historia de forma tradicional. En lugar de seguir a un narrador que lo sabe todo, la trama avanzaba a través de cartas, diarios, informes o documentos. Pertenecen a un subgénero narrativo que se conoce como Novela Epistolar . Seguro que te suena el término pero quizás nunca le has prestado demasiada atención.
La novela epistolar es aquella que construye su relato a partir de textos escritos por los propios personajes. Tradicionalmente eran cartas, aunque con el tiempo se han incorporado diarios, expedientes, telegramas, correos electrónicos y todo tipo de documentos. Lo interesante es que el lector no recibe una historia ya organizada, sino que la va reconstruyendo poco a poco.
Quizá eso sea lo que más atrae
de este género. Leer una novela epistolar se parece a descubrir una caja de
documentos olvidados: cada carta o cada anotación aporta una pieza nueva, pero
rara vez ofrece una visión completa. Siempre hay huecos, contradicciones y
silencios.
Uno de los modelos clásicos es Las amistades peligrosas. Toda la novela está construida mediante cartas entre sus personajes, y precisamente ahí está parte de su interés: el lector conoce los hechos a través de lo que cada uno decide contar.
Otro de los ejemplos más conocidos
y seguramente en el que has pensado cuando comenzaste a leer el artículo es Frankenstein,
de Mary Shelley. Mucha gente no la identifica como novela epistolar
porque solemos recordar sobre todo al científico y a la criatura, pero la
historia comienza y termina con cartas. Dentro de ellas aparecen otros relatos,
creando una estructura de voces que se van encajando unas dentro de otras.
Algo parecido sucede en Drácula,
de Bram Stoker. En este caso la historia se construye mediante cartas,
diarios, telegramas y documentos diversos. El resultado es una narración coral
en la que el lector conoce los hechos desde múltiples perspectivas.
Otro libro que me sorprendió al
pensar en él desde esta óptica fue La historiadora, de Elizabeth Kostova.
No es una novela epistolar pura, pero utiliza cartas, testimonios y documentos
históricos para desarrollar una investigación fascinante. La sensación de ir
descubriendo pistas junto a los personajes es parte esencial de su encanto.
Entre las novelas contemporáneas,
una de las más potentes es El color púrpura, de Alice Walker.
La historia se desarrolla a través de cartas que permiten escuchar la voz de la
protagonista de una manera íntima y directa. Es uno de esos casos en los que la
forma de narrar resulta tan importante como la propia historia. Seguro que si no la has leído al menos te
suena la adaptación para el cine dirigida por Steven Spielberg en 1985.
También tengo destacaría 84,
Charing Cross Road, de Helene Hanff. Está formada casi exclusivamente
por la correspondencia entre una escritora neoyorquina y una librería de
Londres. Es un libro sencillo en apariencia, pero demuestra hasta qué punto
unas cartas pueden construir una amistad, un vínculo y toda una pequeña
historia de vida.
Y luego está Andrea Camilleri, que
juega con estos recursos de manera muy original. En La concesión del teléfono
la trama avanza mediante cartas, informes y documentos administrativos,
mientras que en KM 123 todo parte de un accidente de tráfico y se reconstruye a
través de conversaciones, declaraciones y fragmentos dispersos. No son novelas
epistolares clásicas, pero muestran cómo el género ha evolucionado y sigue
encontrando nuevas formas de contar historias.
Quizá esa sea la razón por la que
la novela epistolar continúa resultando tan atractiva. Más que narrar los
hechos, invita al lector a descubrirlos. Y en una época en la que estamos
acostumbrados a recibir información rápida y ordenada, hay algo especialmente
satisfactorio en reconstruir una historia pieza a pieza, como quien sigue un
rastro de cartas olvidadas.
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